অবশেষে বিভিন্ন দেশে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটার করার নীতিগত সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। প্রাথমিকভাবে সৌদি আরবে থাকা বাংলাদেশিদের ভোটার করা হবে। ধাপে ধাপে সক্ষমতার পরিধি বাড়িয়ে অন্যান্য দেশে অবস্থানরত প্রবাসীদের ভোটার করবে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। গত বৃহস্পতিবার ১৭তম কমিশন সভায় বিষয়টি নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়। সভার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, প্রবাসীদের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার লক্ষ্যে আগামী ফেব্রুয়ারির তৃতীয় সপ্তাহে একটি সেমিনার করা হবে। সেমিনারে যেসব সুপারিশমালা প্রণয়ন করা হবে তার আলোকে প্রবাসী ভোটার তালিকা নীতিমালা প্রণয়ন করা হবে।
বৈঠকে প্রবাসী ভোটার ছাড়াও ২০১২ সালের পর নতুন ৯৩ লাখ ভোটারকে লেমিনেটেড কার্ড দেয়া এবং হিজড়াদের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে আলোচনা হয়েছে। তবে প্রবাসীদের ভোটার তালিকা করার সিদ্ধান্ত হলেও তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগের বিষয়টি নিয়ে কোনো আলোচনা হয়নি সভায়। নতুন তালিকায় যুক্ত ভোটাররা আগামী একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ভোট দিতে পারবে কিনা সে বিষয়টিও সুস্পষ্ট নয়। এ প্রসঙ্গে জানতে চাইলে নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) শাহাদাত হোসেন চৌধুরী বলেন, সৌদি আরবে আমাদের সব থেকে বেশি প্রবাসী বসবাস করেন। এ কারণে দেশটি থেকে প্রথমে ভোটার করা হচ্ছে। ধাপে ধাপে অন্যান্য দেশে অবস্থানরত প্রবাসীদের ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করবে ইসি। ভোটার হওয়ার পর যাচাই-বাছাই করে তাদের স্মার্টকার্ড দেয়া হবে। ইসি কর্মকর্তারা জানান, বিশ্বের ১৫৭টি দেশে কোটির ওপর বাংলাদেশি বসবাস করছেন। স্বাধীনতার পর থেকে অনেক প্রবাসী যথাসময়ে ভোটার হওয়ার জন্য দেশে আসার সুযোগ পান না। ফলে ভোটার তালিকায় তাদের নাম অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব হয় না। তেমনি তারা জাতীয় পরিচয়পত্র থেকেও হচ্ছেন বঞ্চিত। এর ফলে প্রবাসী জীবনে রাষ্ট্রের পরিচিতিপত্র না থাকায় নানা সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়। প্রবাসীদের মধ্যে প্রথমে মধ্যপ্রাচ্যের সৌদি আরবে অবস্থানরত বাংলাদেশি প্রবাসীদের ভোটার করার বিষয়ে প্রাথমিক সিদ্ধান্ত হয়েছে। ১৭তম কমিশন সভা সূত্রে জানা গেছে, প্রবাসীদের ভোটার প্রক্রিয়াকে সহজ করতে প্রবাসী সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন মন্ত্রণালয়, বিভাগ, সংস্থা, স্টেকহোল্ডার, নিবন্ধিত রাজনৈতিক দল, গণ্যমান্য ব্যক্তি, সুশীল সমাজের প্রতিনিধি নিয়ে আগামী মাসের তৃতীয় সপ্তাহে একটি সেমিনারের আয়োজন করবে কমিশন। তাদের মতামত ও পরামর্শ নিয়ে প্রবাসীদের প্রবাসে ভোটার করার কার্যক্রম শুরু হবে। এরই মধ্যে রিয়াদে নিযুক্ত রাষ্ট্রদূতের সঙ্গেও সব ধরনের আলোচনা করেছে ইসি। ইসি সূত্র জানায়, দেশের অর্থনীতিতে অবদান রাখা এসব প্রবাসী বাঙালিকে ভোটার করতে নানা উদ্যোগ নেয়া হলেও উদ্যোগে ঘাটতি থাকায় তা আর সামনের দিকে এগোয়নি। বর্তমান প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কেএম নূরুল হুদা গত বছর ফেব্রুয়ারিতে দায়িত্বে এসে প্রবাসীদের ভোটার করার পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। গত বছর জেলা প্রশাসক সম্মেলনে প্রবাসীদের ভোটার করার প্রস্তাব রেখেছিলেন কয়েকজন ডিসি। গত ২২শে আগস্ট সিইসি কাপাসিয়ায় আইডি কার্ড বিতরণ করতে গেলে স্থানীয় জনপ্রতিনিধিরা প্রবাসীদের ভোটার করতে অনুরোধ করেন। বিভিন্ন পক্ষের দাবি জোরালো হলে কমিশনকে বিষয়টি ভাবিয়ে তোলে। নানাদিক বিবেচনা করে মধ্যপ্রাচ্যের সৌদি আরবে অবস্থানরত বাংলাদেশিদের প্রথমে ভোটার করার পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়। ১৯৯৮ সালে দেশের উচ্চ আদালত প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার সংবিধান স্বীকৃত বলে ঘোষণা দেন। দীর্ঘ ১৮ বছরেও সেই ঘোষণা বাস্তবায়নের মুখ দেখেনি। বিশ্বের ১৫৭টি দেশে কোটির ওপর বাংলাদেশি প্রবাসী রয়েছেন। বর্তমান কমিশনের এ উদ্যোগে তাদের দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্ষোভের অবসান হবে বলে আশা করছেন নীতিনির্ধারকরা। এর আগে বিগত ড. শামসুল হুদার নেতৃত্বাধীন কমিশনের দুই কমিশনার এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা নিতে যুক্তরাজ্য সফর করেছিলেন। এর পেছনে কয়েক লাখ টাকা ব্যয় হয়েছিল। এ নিয়ে সে সময় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন সাবেক কমিশনাররা। কিন্তু সে সময় প্রবাসীদের ভোটার করা সম্ভব হয়নি।
